No filme Homens de Honra, Carl Brashear (Cuba Gooding Jr.) veio de uma humilde família negra, que vivia em uma área rural em Sonora, Kentucky. Ainda garoto, no início dos anos 50, já adorava mergulhar, sendo que quando jovem se alistou na Marinha esperando se tornar um mergulhador. Inicialmente Carl trabalha como cozinheiro que era uma das tarefas permitidas a um negro na época.
Quando resolve mergulhar no mar em uma sexta-feira acaba sendo preso, pois os negros só podem nadar na terça-feira, mas sua rapidez ao nadar é vista por todos e assim se torna um "nadador de aluguel", por iniciativa do capitão Pullman (Poderes Boothe). Quando Brashear solicita a escola de mergulhadores encontra o comandante Leslie Sunday (Robert De Niro), um instrutor de mergulho áspero e tirânico que tem absoluto poder sobre suas decisões.